在集装箱还没出现之前，人们一直是将货物直接装在货车或者轮船上，这种方式带来了一系列的不便，于是集装箱便在一个美国司机的手里应运而生。现今几乎所有的港口、货运站都能见到它的身影，可以说全世界都在使用它.那人们又怎么区分集装箱？又是如何规定集装箱的标准？
集装箱是一种具有一定强度、刚度和具有一定规格，专供货物周转的大型装货容器，用这种产品转运货品，可以直接抵达收货人的仓库，在途中不需要将货品卸下，这无疑方便了很多。因为现今国际上普遍使用集装箱，所以人们根据国际标准、国家标准、地区标准和公司标准将它分成了四种类别。
1、国际标准的集装箱
国际标准的集装箱是由国际标准化组织（ISO）所制定的，现行的国际标准的集装箱一共有13中，它们的宽度都是2438mm但其长度有四种，分别是（12192mm、9125mm、6058mm、2991mm），高度也有三种（2896mm、2591mm、2438mm）。
2、国家标准的集装箱
国家标准的集装箱是各个国家根据本国的情况所制定的标准，所以每个国家都不一样。而我国根据国家现行的《集装箱外部尺寸和额定重量》规定来制定集装箱的外部尺寸，极限偏差和额定重量。
3、地区标准的集装箱
以国家标准为例，也是由地区组织根据自生的实际情况来制定集装箱的标准。但这类集装箱只是用这类地区，如根据欧洲国际铁路联盟（VIC）所制订的集装箱标准而建造的集装箱。
4、公司标准的集装箱
这类集装箱式某些运输船的公司根据自家运输船的承受的标准，所制定的标准。但只能适用于这类公司的运输范围。
当然除了这四类，世界各地也流传着不少非标准的集装箱，这是因为现今经济发展越来越繁荣，货品运输业也越来越兴盛，所以集装箱现在越来越受欢迎。我国也是一样，随着中国经济的腾飞，进出口贸易越来越繁荣，我国的集装箱行业也会越来越兴盛，运输公司也可以根据公司的需求选择适合的集装箱。